‘제11회 베이징차이나펫엑스포’가 지난 3월 29~4월 1일 차이나국제무역센터에서 개최됐다. 2014년에 출범한 베이징엑스포는 올해 11번째를 맞으면서 중국 내수 시장 전시회로서 최대의 펫전시회로 자리 잡았다.

올해는 약 1300여 개 회사에서 1만1000여 개의 브랜드가 참가했으며 25만여 명의 관람객이 다녀갔다.

전시회는 펫푸드, 의류, 침구, 미용용품, 의료용품, 의료 장비 등 다양했다.

이 기사에서는 펫푸드만을 집중 조명하고 중국의 트렌드를 짚어봤다.

이번 전시회에 출품된 각종 사료와 간식은 거의 ‘네츄럴’, ‘건강’, ‘무첨가’ 등의 단어를 사용했다. OEM 업체들 역시 대부분 네츄럴 원료를 선보였다. 제품도 성장 단계별, 건강 상태별로 세분했다.

우리가 흔히 접하는 합성 보존료, 감미료, 착색료 등이 무첨가임을 강조했다. 포장지에는 천연임을 암시하는 브랜드 이름이나 단어, 숫자 등을 큼직하게 써 놓았다.

펫상품 중에서 먹는 것에 대한 품질은 나라별로 시차가 크게 나지 않는다. 반려동물 먹거리는 생명과 직결돼 있어서 반려인들이 다른 카테고리보다 빠르게 받아들이는 것 같다.

이번 전시회에서 내수를 겨냥한 소비자 상대 홍보 부스도 있었지만 역시 OEM 업체가 상당수였다. 중국 및 전 세계의 바이어를 상대로 하는 중국 OEM 공장들인 만큼 중국 및 세계의 트렌드에 맞춰 준비를 했다. 주제는 단연 ‘네츄럴’ 이었다.

중국의 펫푸드 OEM 공장의 수준은 다양한데 세계적인 수준의 공장이 적지 않다. 먹거리인 만큼 OEM 회사나 위탁하는 회사나 최선을 다해야 하기 때문이다.

국내에서 중국 OEM 간식을 수입하는 한 업자는 “중국의 생산 시설은 우리나라 생산 시설에 조금도 뒤지지 않는다. 왜냐하면 미국이나 유럽으로 수출을 해야 하기 때문에 그들의 눈높이에 맞추는 시설과 관리 수준이 아니면 주문을 받기가 어렵기 때문이다”며 중국의 펫푸드는 이제 전 세계 펫푸드 시장의 강자임을 강조했다.

펫푸드나 간식의 포장지 또한 어디에 내놔도 손색이 없을 정도로 세련된 수준이다. 물론 어디서 본 듯한 모방의 냄새가 물씬 나는 것도 있지만 대체적으로 세련되고 독창적인 디자인이 적지 않았다.

또 네츄럴이 트렌드인 만큼 네츄럴임을 한눈에 알 수 있는 느낌을 주려고 노력한 흔적이 역력했다.

이번 행사에 나온 한 OEM 업체 직원은 “2020년 코로라 팬데믹 이후로 중국의 반려인들이 건강에 대한 관심이 급속도로 높아졌다”며 “이런 관심은 반려동물의 먹거리에 그대로 투영됐다. 따라서 고급 펫푸드를 찾는 고객이 증가세에 있고 시장 역시 빠른 속도로 확장되고 있다”고 말했다.

이어 “소비자는 여러 제품을 비교해 선택하고 충성도도 높지가 않다”며 중국 반려인의 높아진 눈높이에 대해 설명했다.

[글 / 김성일 펫저널 기자, 사진 / ㈜프랜드피앤에프 홍보실]